Si deve risalire alla nascita della Scuola di Ballo, nel 1813, per trovare le prime radici della vocazione che il Teatro alla Scala ha sempre dimostrato verso la formazione delle nuove generazioni, con l’intento di far crescere professionalità e maestranze altamente qualificate per il mondo del teatro. Dopo la creazione dei corsi di perfezionamento per cantanti lirici e del corso per scenografi realizzatori, l’attività formativa legata al teatro milanese ha conosciuto uno sviluppo costante. La progressiva diversificazione delle proposte didattiche ha portato alla nascita di un dipartimento interno (Direzione Scuole, Formazione e Sviluppo) alla creazione di un’istituzione autonoma, come Fondazione. Oggi l’Accademia Teatro alla Scala conta 1.700 allievi e una trentina di corsi distribuiti in quattro dipartimenti  (Musica, Danza, Palcoscenico-Laboratori, Management) che coprono tutte le professionalità dello spettacolo dal vivo (non solo performer ma anche, tra i tanti, light designer, tecnici del suono e sartoria teatrale), con un corpo docente costituito dagli artisti e dai professionisti del Teatro alla Scala, cui si affiancano i maggiori esperti del settore. La didattica garantisce una preparazione completa grazie a un approccio teorico-pratico, arricchito da attività di tirocinio, che privilegia l’esperienza quotidiana in scena e dietro le quinte: concerti, spettacoli, esposizioni, oltre al “Progetto Accademia”, titolo operistico inserito nella stagione della Scala, sono i banchi di prova a cui sono chiamati gli allievi, anche fuori dal territorio nazionale.