Al primo posto in Italia e all’11esimo nel mondo come ospedale specializzato nella cura del cancro secondo la classifica annuale di Newsweek, IEO viene fondato nel 1994 da Umberto Veronesi (1925-2016), oncologo di fama mondiale noto per le ricerche svolte sulla prevenzione e la cura del cancro e per aver teorizzato e praticato, primo al mondo, la quadrantectomia, intervento chirurgico alternativo alla mastectomia a vantaggio della salute psicosessuale della donna. Tra gli IRCCS con il più alto impact factor delle proprie pubblicazioni scientifiche, all’interno dello IEO la ricerca viene svolta dai 300 scienziati del Dipartimento di Oncologia Sperimentale che operano in stretta collaborazione con i reparti clinici. Primo in Italia per numero di interventi eseguiti su tumori mediante chirurgia robotica (1000 all’anno), è dotato del sistema robotico Da Vinci, il più avanzato robot per la chirurgia mininvasiva, e dal 2010 ospita la Scuola di Chirurgia Robotica. La Divisione di Senologia dello IEO, oltre ad essere la più importante a livello europeo per numero di donne trattate all’anno, vanta una leadership mondiale nella radioterapia intraoperatoria con elettroni (ELIOT), che consente di effettuare tutto o gran parte del trattamento radioterapico contestualmente all’operazione chirurgica, in un'unica sessione. Questa tecnica evita gli effetti collaterali della radioterapia esterna come ustioni e fibrosi e consente di effettuare da subito terapie successive come la chemioterapia, spesso inattuabili insieme alla radioterapia.